최근 국내 주요 스포츠 경기 중계 화면에 자막과 수어 통역이 동시에 제공되는 사례가 눈에 띄게 늘어났다. 방송 통신위원회의 장애인 방송 접근권 보장 정책이 강화되면서 지상파와 종편 채널을 중심으로 장애인을 위한 중계 서비스가 확대되는 추세다. 하지만 정작 시각장애인에게 가장 중요한 ‘소리’ 정보는 여전히 부족한 실정이다. 화면에 나타나는 득점, 선수 교체, 작전 지시, 심판 판정 같은 정보가 음성으로 전달되지 않아 경기의 흐름을 놓치는 경우가 많기 때문이다. 과연 우리나라의 무료 스포츠중계 환경은 시각장애인에게 얼마나 열려 있는지, 그리고 어떤 변화가 필요한지 살펴본다.
시각장애인이 스포츠를 즐기는 방식은 크게 두 가지다. 하나는 라디오 중계나 음성 지원 서비스를 통해 경기를 듣는 것이고, 다른 하나는 동행자의 설명에 의존하는 것이다. 그러나 라디오 중계는 인기 종목의 주요 경기에만 국한되어 있고, TV 중계는 화면 속 정보를 음성으로 변환해 주는 장치가 부족하다. 이러한 문제를 해결하기 위해 도입된 것이 ‘화면 해설 서비스(비주얼 디스크립션)’다. 화면 해설은 경기 장면, 선수의 표정, 옷 색깔, 득점 상황 등을 말로 설명해 주는 부가 음성 서비스로, 영화나 드라마에서는 이미 보편화된 개념이지만 스포츠 중계에서는 아직 생소하다.
화면 해설 서비스가 스포츠 중계에 적용되면 어떤 점이 달라질까? 일반 중계 해설이 경기 분석과 선수 인터뷰에 집중한다면, 화면 해설은 ‘지금 화면에 무엇이 보이는가’에 초점을 맞춘다. 예를 들어 축구 경기에서 “손흥민이 오른쪽 측면을 돌파하다 수비수와 부딪혀 넘어졌다. 주심이 페널티 박스 안을 가리키며 PK를 선언했다” 같은 구체적인 상황 묘사가 추가되는 식이다. 이러한 서비스는 별도의 오디오 채널로 송출되기 때문에 시청자가 원할 때 켜고 끌 수 있다. 문제는 이 기술적인 인프라를 갖춘 방송사가 아직 많지 않고, 설령 갖추었다 해도 전체 중계 시간 동안 꾸준히 서비스를 제공하는 경우가 드물다는 점이다.
음성 지원 앱의 역할도 주목할 만하다. 스마트폰의 화면 읽기 기능(보이스오버, 토크백 등)을 활용하면 중계 앱이나 포털 사이트의 실시간 문자 중계를 음성으로 들을 수 있다. 문자 중계는 타임라인 형태로 득점, 교체, 경고 같은 주요 이벤트를 빠르게 전달하므로 시각장애인이 경기 흐름을 파악하는 데 유용하다. 그러나 문자 중계만으로는 경기의 생동감을 느끼기 어렵고, 중계 앱의 접근성이 좋지 않아 화면 읽기 기능과 충돌하는 경우도 빈번하다. 일부 스포츠 전문 채널의 경우 자체 음성 해설을 제공하는 앱을 선보였지만, 무료로 제공되는 범위가 제한적이어서 모든 경기를 커버하지 못하는 한계가 있다.
공공 방송사의 자막 제공 현황도 점검할 필요가 있다. 현재 지상파 방송사는 장애인 방송 의무 편성 비율에 따라 주요 스포츠 중계에 한해 자막과 수어 통역을 제공한다. 하지만 자막은 청각장애인을 위한 서비스라는 점에서 시각장애인의 접근성과는 직접적인 관련이 없다. 오히려 시각장애인에게 중요한 것은 자막이 아니라 ‘음성’이다. 그런데도 대부분의 중계방송이 화면 해설보다 자막 중심으로 제작되는 것은, 법적 기준이 자막과 수어 제공에 맞춰져 있기 때문이다. 법령상 스포츠 중계가 ‘보도’나 ‘교양’과 같은 장르로 분류되어 화면 해설 의무가 적용되지 않는 구조적 문제가 존재한다. 조건을 따져 보려면 씨유티비 사이트를 열어 보면 된다.
해외 사례와 비교해 보면 국내의 접근성 수준은 아직 걸음마 단계다. 영국과 미국의 주요 방송사는 프리미어리그와 NBA 중계에서 화면 해설 트랙을 기본 제공하며, 시각장애인 단체와 협력해 중계 퀄리티를 지속적으로 개선하고 있다. 일본도 2020 도쿄 올림픽을 계기로 전 종목에 화면 해설을 도입하는 성과를 냈다. 이러한 흐름에 맞춰 국내에서도 스포츠중계 무료 접근성을 높이기 위한 논의가 필요한 시점이다. 시각장애인도 비장애인과 동일하게 경기를 즐길 권리가 있다는 인식 전환이 우선되어야 한다.
실질적인 해결책을 고민해 보면, 첫째로 방송사의 화면 해설 제작 인력과 예산 확보가 시급하다. 화면 해설은 단순히 화면을 읽어 주는 것이 아니라 경기 이해를 돕는 창의적인 설명이 필요하므로 전문 해설 작가와 진행자의 역할이 중요하다. 둘째, 스포츠 중계 플랫폼의 접근성 인증을 의무화하여 화면 읽기 기능과의 호환성을 높여야 한다. 셋째, 무료 스포츠중계를 제공하는 공영 방송과 케이블 채널이 협력하여 주요 경기뿐 아니라 소외된 종목까지 화면 해설을 확대 적용한다면 시각장애인의 선택권이 훨씬 넓어질 것이다.
결론적으로, 시각장애인을 위한 무료 스포츠중계 접근성은 기술의 문제라기보다 의지와 정책의 문제다. 이미 존재하는 음성 지원 기술과 화면 해설 기법을 스포츠 중계에 적용하는 것은 충분히 가능한 일이며, 법적 제도만 정비된다면 빠른 시일 내에 개선될 수 있다. 눈으로 보는 스포츠가 아닌 귀로 듣는 스포츠에도 생생한 현장감을 더하는 노력은 비장애인에게도 새로운 경험을 선사할 것이다. 모든 시청자가 함께 응원할 수 있는 스포츠 중계 환경이 하루빨리 자리 잡기를 기대한다.